L'histoire du chomage Le Monde

Une histoire du chômage. De l’Antiquité à nos jours, d’Yves Zoberman
Le livre | LE MONDE ECONOMIE | 19.12.11 | 14h44

par Anne Rodier




"Une histoire du chômage. De l’Antiquité à nos jours", d’Yves Zoberman. Editions Perrin, 340 pages, 22,50 euros.DR

Si l'on remonte à l'Antiquité, voire à la Bible pour parler du chômage, ce qui apparaît à juste titre comme un fléau du XXIe siècle devient, à travers le prisme de l'analyse historique, une quête de l'utilité sociale.
"Le chômage fut à plusieurs époques un élément positif ; on chômait pour honorer les saints, pour marquer une pause entre deux périodes d'activité", écrit l'historien Yves Zoberman.



L'auteur pose un regard dédramatisé sur le chômage, souvent jugé à tort comme source de désordre, car l'oisiveté du pauvre dérange. Puis, il relate comment la condamnation morale de cette "paresse" a introduit, dès la Bible, la notion de bons et de mauvais "chômeurs". "Qui ne veut travailler, que celui-là ne mange pas non plus", écrivait saint Paul (épître aux Thessaloniciens, Nouveau Testament).

OCCUPER CE CHÔMEUR QUI S'IGNORE

Contre l'inactivité, il fallait donc occuper ce chômeur qui s'ignore dans des travaux forcés ou d'intérêts généraux, quitte à créer une concurrence déloyale à l'égard des autres acteurs de l'activité économique.

L'écho de cette vieille analyse résonne encore dans les débats politiques actuels.

La deuxième partie de cette chronique du chômage aborde le concept tel qu'on le connaît aujourd'hui, institutionnalisé au XIXe siècle par la mise en place de statistiques et de normes relatives au travail industriel. C'est le passage de la notion d'inactivité à celle de non-travail qui signe l'acte de naissance du chômeur moderne "en recherche active d'emploi".

La thèse de l'auteur établit que, de la charité au traitement économique puis politique, le chômage "détermine l'action publique", depuis la création de toutes les formes de solidarité nationale jusqu'au sinistre souvenir de la montée légale du nazisme en Allemagne et sa volonté de mettre tout le monde au travail. "L'illusion du tout-économique se brise à la lecture de l'histoire du chômage", conclut-il.

L'ouvrage de M. Zoberman se lit comme un roman. Plus qu'un traité économique c'est une réflexion autour du chômage, au sens le plus large qui soit